总结来说，叶酸对于优生优育具有五大作用：
一、有助于预防神经管缺陷（也叫做“神经管畸形”），包括脊柱裂和无脑儿等非常严重的出生缺陷。而神经管缺陷是中国常见的新生儿先天畸形。
二：可能还有助于降低宝宝其他类型的出生缺陷的风险，比如唇颚裂和某些类型的心脏缺陷。
三：预防孕妇贫血，孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。
四：对于DNA和细胞的基本结构都非常重要。因此，获得充足的叶酸，对快速增长的胎盘和和宝宝都特别重要。
五：服用含叶酸的多种维生素，可能会减少孕妇患先兆子痫的风险。
最近的研究还发现，叶酸对于预防人体血管硬化有非常重要的作用。
除此之外，叶酸对于预防乳癌也有很强化的效果：
常喝酒的女性(大约是每天一杯啤酒)会增高乳癌的发生率大约15%,但是如果能够经常地注意补充叶酸,这种危险就会下降45%之多。这个研究由哈佛大学针对88000名女性所做的长达10年的研究所发现，并且发表在新一期的美国医学会期刊中(TheJournaloftheAmericanMedicalAssociation1999;281:1632-1637)。
有关于叶酸对于女性的健康好处广受医学界注意，除了怀孕与哺乳期的妇女应该补充，它也被发现能够用于预防大肠癌和心脏病，每天补充400mcg的叶酸受到许多医界人士的建议，美国也研拟将的每日叶酸建议用量提高到每天400mcg。
但是在一般不喝酒的女性，研究中发现并没有降低乳癌的效果，这种预防效果只有对于常喝酒的女性才有效。