母乳尤其是初乳中含有丰富的抗感染物质，能保护婴儿少患病，提高婴儿对消化道、呼吸道疾病和某些传染病的抵抗力，母乳中的某些物质为婴儿脑神经细胞发育所必需，有利于智力发展。
世卫组织认为，长达6个月的纯母乳喂养是婴儿喂养的最佳方式。此后，婴儿应当在持续母乳喂养的基础上接受补充食品直到2岁或者更久。
为使母亲能够开始并持续长达6个月的纯母乳喂养，世卫组织和儿童基金会建议：在婴儿诞生1小时内开始母乳喂养；纯母乳喂养，即不喂给婴儿除母乳之外的任何食物和饮料，甚至不喂水；根据需要进行母乳喂养，即无论白天或是晚上，婴儿一旦有需要就进行喂养；无需奶瓶、橡皮奶头或安抚奶嘴。
除了营养供给，哺乳时期还是人类情商开发的黄金时期。哺乳赋予宝宝的不仅是天然的美好的食物，还赋予宝宝爱的哲学、爱的艺术，以及人际沟通的智慧和健全的人格。哺乳对亲子关系的培养有着极重要的作用，哺乳过程中，婴儿和母亲有肌肤接触、眼神交流，母亲的声音、心音、气味，刺激着婴儿的大脑，满足了婴儿对温暖、安全和爱的需求。
养育孩子不仅仅是营养物质的“饲养”，接受母亲的照料和关爱，与母亲肌肤相亲、情感交流也是养育的重要内容。正是出于此考虑，世卫组织建议，婴儿6个月后仍应在添加辅食的基础上继续母乳喂养至两岁或者更久。
母乳喂养对于母亲的身心发展也非常关键。哺乳能促使母亲的子宫恢复、体形恢复，对于母亲的心理来讲更是一种难得的生命体验，这种生命体验激发了母亲体内潜藏的巨大能量——母性，让女人作为一个母亲的角色在精神上、心理上迅速成熟。怀孕、生产、哺乳是一个不可分的过程，女人只有经历了这一完整过程才能成为真正的母亲。
怎么做有助于母乳喂养
首先，不要让孩子轻易使用橡胶奶嘴和奶粉。
围产保健时、待产时、生产后不断会有人偷偷地塞给妈妈们各种奶粉宣传页，甚至免费赠送几包奶粉(试用装)。
很多妈妈会在奶水未下之时，给宝宝喂这些免费获赠的奶粉。这种尝试很不可取，但在国内，你这么做，医生不会干预，而美国纽约已计划从今年9月3日开始，但凡产妇在医院要求使用奶粉，必须经过护士签字许可，没有足够的理由不行。
那么生完宝宝奶水未下时怎么办？有经验的妇产科医生会建议你让孩子在有需要时吸吮乳头，一是可以刺激开奶，二是让婴儿学习吸吮，三是让婴儿感知母亲的气息，与母亲建立情感上的连接。如果你实在担心孩子饿着了，可以用橡胶软勺子给孩子喂一点点温开水。
很多喂养过孩子的妈妈都有这种体会，凡是吸吮过橡胶奶嘴的孩子，再让他去吸吮母亲的乳头时就会很难。因为橡胶奶嘴很长，孩子能轻松含住，而母亲的乳头很短，孩子含住就很费力。孩子也会趋易避难的。
其次，妈妈们要放松心情，每天记得多哺乳。
剖宫产的妈妈和爱子心切的妈妈都容易产生奶水不够吃的焦虑情绪，这大可不必，对自己要有充分的信心，你只要生下了孩子，身体就做好了分泌充足奶水的准备。
宝宝出生的第一周，每天哺乳次数要在8~12次。夜间是催乳素分泌的高峰期，让孩子在夜间多吸吮，有助于奶水的分泌。一周之后，妈妈们仍应遵循一个原则——只要宝宝有需求，就进行哺乳。
至于奶水够不够吃，要通过孩子的大小便次数和体重来判断。
关于体重，宝宝出生后3~4天，体重会自然下降5%~7%，这是正常的。宝宝下降的体重通常会在出生两三星期内回升。之后，宝宝的体重便开始正常增长。
最后，当你不能处理一些心理问题和身体问题时，要及时求助于医生。
奶水不足，中医会给你很有用的帮助。如果是乳房柔软，表示乳汁量少，自身生成不足，治疗时需要从调理身体方面入手，使乳汁生成量增多。如果乳房憋胀，则表示乳汁丰富但排出不畅，这多与情绪有关，治疗时就要用“穿山甲、王不留”等药物。注意，若发热、疼痛，应考虑是否急性乳腺炎，必要时应用抗生素治疗。如果产后恶露多，且持续时间长，治疗时要先调理出血问题，同时配合通乳。
当个“奶牛妈妈”饮食上要有保障
因为负担两个人的营养供给，妈妈们在饮食上要多多注意。最新版的《中国居民膳食指南》中对妈妈的每日膳食给出了指导：
油：25~30克。
奶类及奶制品：300~550克，“奶牛妈妈”也要“吃奶”。
大豆类及坚果：60克。
蔬菜类(绿叶蔬菜占2/3)：300~500克。
水果类：200~400克。
谷类薯类及杂豆(杂粮不少于1/5)：350~450克。
适量饮水。
妈妈们在哺乳期还应增加鱼、禽、蛋、瘦肉的摄入，多喝汤水，避免烟酒、浓茶、咖啡。