“看孩子，别看钟”。这是国际母乳会的一句格言。就是说，母乳要按需喂养，而不是按时喂养。我国自古以来民间的传统习惯是按需哺乳。近年来通过反复的对比研究，发现按需哺乳是最省力、最符合人体生理需要的哺乳方法。按照这种方法，只要宝宝想吃，就可以随时哺乳，而不要拘泥于是否到了预定的时间。
宝宝是伴随着水、葡萄糖、脂肪的储存被妈妈生出体外的。宝宝出生后的头几个星期，母婴之间要建立起正确的喂养方式。宝宝以频繁的吸吮来刺激母亲的乳汁分泌。宝宝吃得越频繁，妈妈乳汁的分泌越旺盛。最初几天，少量的初乳完全能满足宝宝的需求。过一段时间，只要母亲坚持喂养，让宝宝频繁地吸吮，乳汁就会越来越多。宝宝在3~6周需要的营养比平常多，也会通过频繁吸吮来提高母乳的分泌量。这是大自然安排好的供需关系，因此母亲要在宝宝需要时喂奶。
实践表明，按需哺乳的方法既可使乳汁及时排空，又能通过宝宝频繁的吸吮刺激大脑下垂体分泌更多的催乳素，使乳汁不断增多，同时也可避免母亲不必要的紧张和焦虑。宝宝在最初的几个星期，平均每两个小时吃一次奶，或者是在24小时内吃10~12次奶。一般在3个月之后，乳汁分泌量就会达到宝宝的需求。在按需喂养的基础上，母婴之间还应建立起令双方满意的喂养关系。